綠島舊名雞心嶼、青仔嶼與火燒島等。火燒島舊名眾說紛紜，以清嘉慶年間大火焚燒島嶼之說最為大眾採信。1937年設火燒島庄，屬台東廳台東郡管轄。戰後火燒島設鄉，歸屬於台東縣管轄，於1948年改名為“綠島”，延用至今。
據歷史記載，綠島最早為達悟族、阿美族等原住民居地。嘉慶18年小琉球（今琉球鄉）漢人漁民曾勝開等為風漂至火燒島，於阿眉山下的海濱建一共同住屋稱為公館，著手開墾，並且招小琉球家眷及民眾至，因來者日眾，故在中寮灣岸建一聚落，名曰「中寮」，光緒後漢人往來更頻繁。
道光30年，東港漁民陳必先等餘人，在行船歸途中遭遇颱風，漂流至綠島，大嘆綠島之美，一年後便率人前來定居開墾，最早於柚子湖、溫泉一帶居住，後來移民漸增。即成為今日公館村、南寮村、中寮村、溫泉村等村落。
綠島位於台東東方約33公里的太平洋上，島身呈不等邊四角形，南北長約4公里，東西寬約3公里，面積約16平方公里，為台灣第四大附屬島。島內山丘縱橫，最高點為火燒山，高度280公尺，東南臨海處多為斷崖，西南角是長達十多公里的平原沙灘。西北近海岸區地勢低緩，為全島主要聚落所在。
綠島與台灣的運輸方式有：
空運：台東機場—綠島機場
海運：台東縣富岡漁港－綠島（南寮漁港）－蘭嶼鄉；約2小時有一班航次
島上的主要交通工具為機車，騎機車環島一週20公里約1小時左右，島上有相當多的機車出租店家，因為店家並不提供汽油，租完機車必須馬上去加油。不過，因為綠島面積不大，環島的耗油量不多，建議遊客勿加滿油箱，只要加100元就能環島3圈，並在市區遊覽。陸上唯一的加油站位於南寮村，晚上只營業到17點鐘，旅客須注意。
綠島未鋪有柏油路，只有水泥路，也沒有紅綠燈。
旅遊景點有:
綠島燈塔 在機場之北方，可騎機車去參觀。在本島台東可看到其亮光。
綠島感訓監獄（1970－1987） 又稱綠洲山莊。1970年泰源事件後中?民?政府在綠島設立感訓監獄，將 台灣各監獄的政治犯遷移至此集中監禁，1987年解嚴後隨遭裁撤，現為綠島人權紀念園區的展示中心。值得一提的是，山莊的題字是由當年執行獄政改革，時任法務部長的馬英九總統所書。
觀音洞 在清朝發現此石灰岩洞，洞內有座石筍，高約120公分左右，形態酷似觀世音菩薩，鄉民膜拜至今已數百年之久。其觀音是背向信眾的，須以反射方式拜拜，所以廟方在前方放置一片不銹鋼片。
海參坪 海邊類似海參之大石
夜訪梅花鹿 晚上可以去觀賞野生梅花鹿，自從開設私立鹿場之後，野生梅花鹿之數量開始減少很多。
津田氏大頭竹節蟲 此為特有種之昆蟲，在鹿場門口前的林投樹林中生長，有保護色需耐心觀察尋找，不可抓下來玩，以免觸法。此蟲受到干擾時，會分泌一種像薄荷味的一種體液。
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